Angesichts massiver Klimaveränderungen war das Auftauchen aus dem Wasser und der sich verändernden Umwelt eine Frage des Überlebens. Gleichzeitig war es ein gewaltiger Sprung ins Ungewisse und ein spektakulärer evolutionärer Wandel , der alles Lebendige veränderte.

Dieser Prozess begann mit Einzellern und setzte sich mit Pflanzen, Wirbellosen und schließlich Wirbeltieren fort.

Jedes dieser Projekte hat eine Reihe von Innovationen entwickelt, um die zahlreichen Herausforderungen zu bewältigen, die sich aus der terrestrischen Umwelt ergeben, die sich so grundlegend von der aquatischen Umwelt unterscheidet . Es mussten Lösungen gefunden werden, um:

• Austrocknung (Wasserverlust) vermeiden,

• schützen Sie sich vor UV-Strahlen,

• Luft atmen,

• Wasser und Nährstoffe im Boden aufnehmen,

• das eigene Gewicht tragen,

• sich ohne Archimedes' Schub bewegen,

• sich fortzupflanzen, ohne völlig vom Wasser abhängig zu sein.

Die ersten Pflanzen, die trockenes Land besiedelten, waren Moose (Bryophyten), die vor etwa 480 Millionen Jahren auftauchten. Sie entstanden wahrscheinlich aus Grünalgen, die in flachen, sonnenexponierten Gewässern lebten. Diese Gebiete trockneten periodisch aus, was einige Arten dazu zwang, Fähigkeiten zu entwickeln, um dem Austrocknen vorübergehend zu widerstehen.

Cyanobakterien tauchten vor mehr als 2,5 Milliarden Jahren in flachen Ozeanen auf. Sie bildeten zunächst mikrobielle Matten unter Wasser, doch einige Stämme begannen wahrscheinlich bereits im Paläoproterozoikum (vor 2,5–1,6 Milliarden Jahren) vorübergehend an die Oberfläche zu gelangen und besiedelten damit Oberflächen. Diese Vorbesiedlung von Küsten- und Felsgebieten ebnete den Weg für das Leben an Land erst viel später.

Vor 30 bis 40 Millionen Jahren entwickelten Kakteen ihre Anpassungen an Land bis an ihre Grenzen und konnten so in Umgebungen mit Wasserknappheit, starker Sonneneinstrahlung und kargen Böden leben. Ein Saguaro-Kaktus kann mit nur 200 mm Wasser pro Jahr überleben. Das ist drei- bis fünfmal weniger als der Bedarf einer Pflanze wie Weizen und bis zu zehnmal weniger als der eines gut bewässerten Rasens!

Der Übergang zum Festland erfolgte nicht aus einem einzigen Grund. Zu verschiedenen Zeiten in der Geschichte des Lebens besiedelten verschiedene Organismen terrestrische Lebensräume, um Raubtieren zu entkommen, ihrer Beute zu folgen, neue Nahrungsquellen zu erschließen, die geringere Konkurrenz auszunutzen oder günstigere Lebensräume zu erschließen. Bestimmte Feuchtperioden erleichterten diesen Übergang zusätzlich, indem sie Übergangsbedingungen zwischen Wasser und Land schufen.

Zu den ältesten Dinosauriern Europas gehört der Plateosaurus , ein Pflanzenfresser, der vor etwa 205 Millionen Jahren auftauchte. Er war bis zu 8 Meter lang und wog fast 4 Tonnen. Seine Fossilien wurden in der Schweiz, Frankreich, Deutschland und Grönland entdeckt.

In der Schweiz sind die Steinbrüche von Frick im Aargau eine außergewöhnliche Fundstätte aus der späten Trias vor rund 210 Millionen Jahren. Innerhalb von vierzig Jahren wurden dort über 30 Skelette entdeckt, was Frick zu einer der reichsten Fundstätten dieser Fossilienart in Europa macht.